《无畏》
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大年初一,清晨。
衢九尘起了个大早,拿扫帚清理昨晚的爆竹碎屑。此时太阳还未露头,远山近树皆被晨雾隐去身形,朦朦胧胧,什么也看不清。
忽然,一只黑灰交杂的信鸽从远处飞来,停在扫帚把上。衢九尘捞过鸽子,在鸽子腿边竹管里取出一卷小纸条。里面只有寥寥数语:
山下有异,速来。
衢九尘丢了扫帚,一路小跑赶至山门口。快到山下时,他忽然停下脚步。他望见,天阶前端,一大摊血迹刺得人瞬间放大瞳孔。
一赤袍老将恭身立于天阶前两丈处,两只苍老的眼睛一直往山上望。看样子,应该等了有些时间了。望见人来,前探着脑袋,仔细辨认后,直了直身子,弯腰抱拳毕恭毕敬道:“殿下。”
强烈的不安席卷而来,衢九尘神情凝重,缓步下山,沉声道:“杨将军,究竟发生了何事?”
“启禀殿下,今日卯时,有两位巡逻士兵向末将汇报,说山门口有一具成年男尸。”老将往旁边一退,身后担架上盖着白布,“卑职不敢擅自处理,特请您来查看。”
语毕,老将揭开白布,露出一张十分骇人的脸。尸体眼皮呈暗紫色,双眼凸出眼眶,两颊凹陷,颧骨仿佛被人拉过一般,高耸入云。皮肤干裂黝黑,胡子乱七八糟,一团一团的,上面甚至还有脏泥,头发也是乱糟糟,根本辨认不出他是何人。
衢九尘欲近身探查,老将立马挡在前面,喝道:“殿下不可!”随即召来两位士兵。
士兵低着脑袋,提起担架,将尸体移到天阶下。事毕,立即退到不远处的丛林中。
衢九尘蹲在一旁,将白布揭到腰下,沿着腰带探察,见状,杨延昭弯腰伸手,呈上玉牌。
衢九尘接过,看清上面字后,他几乎是瘫倒在地。他还是皇子时,收了一位弟子,这弟子出身军营,无父无母,生的高大,聪明又老实,很得他喜欢。弟子名桃猕,赵辰觉得这个名字不好听,遂替他起了个新名字,叫徐元杰。
衢九尘紧紧攥着玉牌,努力克制,让自己声音不那么颤抖,“验过尸吗。”
杨延昭低头道:“自杀。”
赵辰把玉牌甩在杨延昭脸上,怒道:“再验!”
老将弯腰拾起玉牌,回头招手,示意医官上前。医官一路小跑,跪在担架前,哆哆嗦嗦褪去男尸衣衫,汗水滴在尸体上,吓得他一抖,直接滚下几个台阶。
衢九尘闭上眼,仰头沉声道:“退下吧。”
杨延昭迟疑片刻,抱拳道:“末将告退!”,带着隐匿在丛林各处的士兵,消失在赵辰视野中。
衢九尘违背遗旨,离了天阶,俯下身子,将大徒弟抗在肩上,一步一步走上天下山。
他把徐元杰放在天上宗大殿,而后走了出去,一个人安安静静地,将挂红统统换成白色。
北姑醒来,瞧见门上挂的白布,沿路一直走到大殿,望见尸体,默默退出去,帮丈夫把红联撕下。
不知何时,三位弟子醒了,大家很默契地谁都没有多说多问,只是沉默地筹备丧事。
白松水发布信令,通知尚在各城庆祝新年的师弟师妹回宗参加葬礼。
众人回得及时,葬礼办得匆忙,尸体装吴氏送来的棺材里,便草草下了葬,埋在后山一个朝阳的山坡。
比起伤心,众弟子更多的是惊愕,从没露过面的大师兄,明明说好回宗过年,怎么会在新年夜自刎于山下。并且,还那么…那么邋遢…简直就像个乞丐…
衢九尘整整三日,未言一语。他自将尸体放下后,就再未进去过。棺材都是白松水联系送来的。尸体也是衣冠不整,满身脏污,施楮二人替他换了身干净衣裳,白松水帮他洗了澡,花岁声帮忙剃发净面…总之,几个弟子认认真真,下葬时倒也还算体面。
谁都想知道徐元杰自杀的原因,但谁都没有去探究。当事人已死,没法问,大师兄对大家来说是陌生人,没法查。不过,这事当然不会随着徐元杰下葬而就此揭过。天上宗乃大周朝第一宗门,堂堂天上宗大弟子就这么不明不白死在外面,不调查不追究?开玩笑!绝不可能!
众人虽这么说,但究竟要如何做,还是要看衢九尘的意思。
两日后,初五,衢九尘终于打开房门,命众弟子入财房各自挑选礼物,随他下山。
众弟子不解归不解,挑还是仔细挑了。
衢九尘带他们出了山门,绕过一座小山,来到军营。他们这一行人,对于在天下山下守了十几年的士兵来说,一眼便知他们是谁。
杨延昭盛情款待,拿出珍藏的果子上好的茶,邀他们入座。
衢九尘没坐,后面跟着的浩浩汤汤一群弟子自然也不敢坐,衢九尘一派和颜悦色:“杨将军,我此次来,是有要事相商。”
杨延昭伸手作请状,“殿下,请坐下说。”
“杨兄。”衢九尘推至弟子身边,将他们推到前面,“这些年多谢你对他们的照顾。”
众弟子看准时机,及时呈上礼物。
衢九尘揽过施无畏肩膀,笑道:“要不是你杨伯伯暗中派人保护,你们这些个野孩子,早在山下死百回千回了。”
衢九尘站在一旁,安静地看着弟子们一个个向杨延昭问好。
不知何时,衢九尘落座,望着杨延昭,语重心长道:“先半辈子你守在燕京,后半辈子你守在这天下山下,如今我只是一介莽夫,不再是什么皇子王爷,你带着他们,散了吧。”
闻言,杨延昭一愣,蹙眉道:“殿下!”
“杨延昭,你已经是半截身子要入土的人了,可你看看外面的这些士兵,他们还年轻,守在这里,干着没人干的活,拿着微薄的俸禄,一辈子出不了头。你好歹为他们想想。”
“殿下!他们都是!”杨延昭别过脸,“都是那帮兄弟们的孩子。”
衢九尘道:“那便更加不可留于此地。”
“殿下!”杨延昭严肃道:“天下山守军与殿下同生共死,除非我老杨死了,不然,绝不可能散!”
衢九尘摇摇头,“杨延昭,徐元杰死了,你难道还不明白吗?固执地守在这里,你是想要兄弟们死不瞑目吗?!”
“他们是自愿的,我…末将并未胁迫。”
衢九尘轻声道:“赵辰早就死了。”
杨延昭扑通一声,跪在地上,恳求道:“殿下,北朝国灭,听末将一句劝,回去吧。”
衢九尘垂眸,“回不去了。”转而看向门口站着的弟子们,目光温和而慈祥,“能回去的,只有他们。”
杨
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