《养娇记事》
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两支队伍渐渐逼近,顶轮教教众的吟唱随风飘来。
乔婉眠凝神细听,他们韵律古怪,诡异,却别有韵味。
她侧目看向萧越,未及开口,萧越沉声道:“此曲无源可溯,似凭空而作。所用乐器亦非寻常之物,难以辨识。”
乔婉眠抓紧手中匕首,严阵以待。
萧越淡然一笑,道:“莫慌,此车乃精钢所铸,坚不可摧。除非他们将整座山炸平,否则休想伤及分毫。”
这算什么安慰。
乔婉眠开始担心山榻了。
萧越看穿她的心思,又道:“放心,沿途每一寸土地皆已查探,绝无火药埋藏。”
乐声渐响,对面宁城百姓的呼喊声也清晰可闻。
“血肉苦厄”、“杀灾星”、“即刻飞升”等词句传入耳中,乔婉眠眉头紧蹙,回眸对萧越道:“大人,他们听着像是走火入魔,恐难劝服。”
不仅乔婉眠有此感,后方众人亦纷纷拔刀持剑,自发集结,欲以血肉之躯护住乔诚与萧越的马车。
他们位于上坡,顶轮教众自下坡缓缓逼近。
乔婉眠透过车前特制的琉璃窗望去,只见顶轮教众如鬼魅般自地平线浮现,白影幢幢,令人心悸。
天色昏沉,雨雪交织,道路两侧的枯枝张牙舞爪。
前方数人高举巨大的白幡,幡上绘有赤红图腾,诡异非常。
其后是一群衣衫单薄的女子,赤足踏雪,将纸钱与花瓣洒向泥泞的道路。即便相隔甚远,乔婉眠仍能看清她们冻得发青的嘴唇,口中喃喃低诵,神情麻木。
后面数十壮年男子,手持怪异乐器,或吹或弹,亦念念有词。
最后方是一队身着白色短打的武人,面容冷峻,步伐整齐,人数逾千。
乔婉眠心下一凛。
这些人应是林如海的亲信死士,亦是此次刺杀的主力。
队伍中央,两顶大轿被众人簇拥,轿周白纱层层叠叠,随风飘荡,几乎垂地,难辨其中是否有人。
有点眼熟,是不是他开的恶劣玩笑?
两军相距不足五丈时,刃刀吹响号角,萧越的残队应声止步。
对面亦停下脚步。
雨雪霏霏中,两相对峙。
顶轮教白幡翻飞,乐声诡谲,宁城百姓情绪激昂,高喊“除魔卫道”、“杀萧越”、“必杀违天妖邪”等口号,挥舞兵刃,步履不停,要冲破中线,拼死一战。
萧越这边,朱色大旗猎猎作响,上书“回避”、“大盛”、“监察团”等字样,侍卫与金吾卫铁甲森然,气势如虹,人数亦占上风。
乔婉眠紧扒小窗,心悬于喉。
就在此时,乔诚提枪跃下马车,昂首立于阵前,将投靠的百姓与金吾卫护在身后。他长枪顿地,声如洪钟,朝对面喝道:“对面之人,除齐国的顶轮教教徒外,可有我大盛子民?”
冲在最前的青年闻言一怔,转头看向身旁操着宁城口音的顶轮教徒,扬声道:“我等都是盛国百姓——莫胡说,仙师也是盛国人!”
乔诚声如洪钟,震彻山谷:“盛国子民,莫受齐人蛊惑!教徒乃盛人,仙师却未必。”他顿了下,“吾乃宿城乔诚,奉天子之命护送萧老将军长孙萧越拜见林老将军。此乃圣意,更关乎西原存亡。尔等若执意,便是叛徒。不仅无半分功德,反将永堕地狱,受业火焚身之苦!”
此言一出,更多脚步顿住。
宁城,谁人没受过乔城恩惠?
几次灾年,若非他施以援手,宁城早空了。
岂能对恩人举刀?
宁城人手中兵刃渐垂,面露犹疑。
更何况,他提及天子。
他们眼里,皇权如天,视皇帝为神明,敬畏之心更甚于乔婉眠。
且仙师从未言明萧越乃皇帝所遣。
若杀了天子使者,岂非要坠入十八层地狱?
宁城人进退维谷,既敬且惧。
不少人侧目打量身旁短打壮汉,狐疑道:“你当真是齐人?说,‘东边来了个喇嘛’下一句是什么?”
乔婉眠愕然:“大人,您提前教过大伯?”
乔家还有能以理服人之人?
萧越淡淡道:“未曾。此皆你大伯一人之才。他能在这虎狼之地守住家业,智慧自非常人可比。”
启束赞道:“最后一句尤妙,真乃以彼之道,还施彼身。”
眼见人心渐散,“仙师”终是按捺不住。
一顶轿中缓缓探出一只枯瘦如柴的手,苍白宽袖随风轻扬,乐声戛然而止。
“吾乃顶轮仙师,号二文。昨日卜算,魔星乱世,祸患苍生,故吾破关而出。尔等既受我教点化,何不速速醒悟,以罪人之血,为阖家积攒功德?若吾出手,尔等可记不上功德了。”
言辞虽冠冕堂皇,却难掩怪异腔调,听着就不是正经门派的。
那枯手一挥,乔婉眠只听车旁异响骤起。
随即,噼啪之声如雨点般砸落车顶,车外惊呼、混乱脚步声与哀嚎交织。
乔婉眠透过侧窗机关望去,只见两旁树木拦腰而断,纷纷倒向车顶。
车旁有人躲闪不及,被砸中倒地,幸免者急忙回身施救。
宁城人见状,纷纷跪拜:“此乃仙术,仙师神威!”
“听仙师的!”
那阴阳怪气的老者继续道:“萧越藏身车中,因倒行逆施、冤杀林城主,已遭天谴。若再拖延,尔等皆将因他染疫而亡。还不动手?此乃几世难修的功德,错过便永生永世轮回受苦。杀他一人,可换尔等生生世世富贵。”
是啊……此生太苦,岂甘来世也重蹈覆辙?杀萧越!
杀!
杀!
杀!
他们重新举起武器,双目赤红狂热,潮水般涌来。
乔诚横枪在前,与刃刀等人合力挑飞数人。
对方如蝗虫过境,前仆后继,毫不畏死。见乔诚等人手下留情,更是肆无忌惮,直往刀尖上撞。
一时间血肉横飞。
不少人突破防线,挥舞兵刃猛击马车,车身却只微微晃动。
萧越将长剑横置于膝上,闭目凝神。片刻后,他睁开鹰隼般的双眸,问乔婉眠:“可准备好了?”
乔婉眠本抱头蜷缩在车角,闻言抬头,目光坚毅:“随时。”
萧越轻笑,“好。”
“二文仙师”见百姓久攻不下,耐心尽失,吩咐身旁壮年男子:“去助他们一臂之力。”
壮年男子抱拳领命:“末将领命!”
白衣壮汉迅速融入战局,他们武艺高强,训练有素,配合默契,出手狠辣。无论是顶轮教招来的百姓,还是金吾卫,凡挡路者,格杀勿论。
霎时间,刀光剑影,血雾弥漫。
对方毫无顾忌,划破白衣后露出内里铠甲,以一敌三,游刃有余。
唯有萧越亲自训练的暗卫能与之抗衡。
一金吾卫熟悉其招式,交手数招后惊呼:“镇西军?为何叛国投敌?”
对方直言不讳:“我等只效忠林将军一人。”
死士。
那金吾卫一分神,险些被死士一刀劈开面门,幸而一把染血长剑横在他面前。
他感激看向架剑之人,“谢了,兄弟。”又抽空道:“他们是林如海在镇西军中豢养的死士。”
“看出来了,你们不敌他们,莫再分心。”刃刀沉声道。
“好嘞。”
-
一番鏖战,萧越的马车始终固若金汤。
“让开!萧越,你还要龟缩多久?”
“二文仙师”耐心耗尽,手提一柄近一人高的玄铁长刀,一刀劈开层层薄纱,踏着人头跃上马车。
他虽矮小瘦弱,七尺长刀在他手中竟如木条般轻巧。
“砰!”
长刀重重劈在车顶,声震百里。众人皆被这巨响震慑,喊杀声戛然而止,片刻后才再度生死相搏。
乔婉眠只觉耳中嗡鸣不止。
萧越拧开机关,闪身而出。
乔婉眠抬头,只在机关闭合前瞥见萧越最后一线身影。
“好啊你!又是这等伎俩!”小老头指着萧越跳脚,“幸亏料到你小子有诈,早有防备。”
“终于正式见面了,鬼手老前辈。”萧越不吭不卑,按剑挺立于车顶。
鬼手诧异,“你如何知晓?”
萧越垂眸睨他一眼,朗声道:“辛苦诸位,萧某无恙,只是迫于形势,不得已称病。林之死有余辜,我亦未遭天谴,顶轮教不过是一群骗子。他,也非什么‘二文仙师’。‘二文’合为‘齐’,他乃齐国素有‘鬼手’之称的池亦行。‘顶轮教’是齐人杜撰出来削弱大盛的邪教。”
他的声音穿透刀剑相击之音,直抵宁城百姓心底。
“你们大可问交手的百姓,林之是忠是奸。”萧越继续道。
原在打斗的百姓动作都慢下来。
“兄弟别打了,我是宿城的,刚靠着大人逃出奇狗黑矿……”
“大人没事?那咱停吧,我真累了。来,给你讲讲林之那畜牲……”
萧越抽空回头看乔婉眠。
鬼手长刀忽地朝萧越脑后疾劈而下,乔婉眠刚瞥见丝虚影,还没来得及做出反应,萧越已闪身避开。
一切仅在瞬息之间。
萧越回头讥讽:“前辈忒不爱惜名声,频出阴招。”
鬼手阴森一笑:“呀,被发现了。你也不遑多让,够能装的。来吧小子,老夫特地来取你性命,自不会白跑一趟,你我换个地方较量。”
“好啊。”
鬼手跃上前车顶,萧越紧随其后。
他转身,踩着断裂木桩往无人处掠去,边行边回头问:“你何时何地又是如何知晓老夫身份的?”
却见萧越竟直接越过人群,一剑挥向另一顶轿子,“我倒要看看,这里还藏着什么妖魔鬼怪。”他语气轻蔑。
白纱纷纷扬扬落地。
轿中端坐着一位老者,身着干练白色短打,银枪横膝,枪尖在日光下划出三寸寒芒。
他目光如炬,威严扫视众人,最终定格在萧越身上。
他长眉倒竖,短须花白,不紧不慢地提起长枪,“竖子猖狂!”怒喝同时,"铛——"一声响,林老将军枪尾顿地,撑到萧越所立木桩旁,以雷霆之势扫出一枪。
萧越足尖轻点,呼吸间便退至三丈外松枝上。
他半笑不笑的挑衅:"林将军的破阵枪法,晚辈十二岁便临摹过枪谱。"
众人为萧越脱险松口气后,才一片哗然。
林老将军竟在齐国邪.教的轿里?刺杀朝廷监察御史?
萧越笑着退后几步,“林老将军,晚辈是听您名字长大的,今日终于得一见。请赐教。”
“狂妄。老夫本只想看着你死再接回吾儿。既开口,便喂尔两招。”
萧越又朝鬼手勾勾手,很是猖狂,“这不是比试的地方。二位若敢一起来,我就说你和你的小徒弟是怎么露馅的。”说罢,身形一闪,如燕子掠水般飞身而去。
“不知天高地厚!你既自愿,别怪我们二打一!”两个暴躁老头被他激怒,骂骂咧咧追着去。
其余人依旧在原地搏杀,高手负责决一死战,他们只管打群架。
泥血顺着山路蜿蜒,地上横陈穿着各种服装的尸体,打远看,就像平原上盖了层红底百家被。
乔婉眠忧心忡忡地看着三道身影隐入云霭,听不见耳边金戈铮鸣荡开朝霞,惊起寒鸦。
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低云郁郁,苍山叠嶂,前方是一处废弃的巨大矿坑,萧越纵身,衣袂翻飞间稳稳落在坑底。
他懒散回头,嘴角噙着笑:"两位前辈,此处风水甚佳。"
鬼手急得揪住稀疏白胡,"正好!快说,说完送你上路。"
萧越寻了块青石坐下,"既然你想知道,我便从头道来。"
"齐国皇子文辞,身中无解寒毒,被送开阳为质。多年来,他以残疾之态麻痹大盛,暗中打探、传递大盛机密;又因勾结三皇子事败,仓皇出逃。他来时尚年幼,是你一直在暗中教导,可对?"
鬼手面露得色,捋须道:"不错。"
"但他心高气傲,在与你一同行刺圣上或我之间,选了分头行动。结果他在轻尘山刺杀我时身受重伤,连累你也行刺失败,险些丧命。"
鬼手眸色瞬间阴狠,握紧手中兵刃。
"你们仓惶逃命,又遭齐太子死士追杀,坠落山崖。被杨家村百姓救下后,巧遇乔家父女。他认出乔婉眠,受她恩惠却恩将仇报,以婚约相欺。"说到此处,萧越嘴角的笑意消散,"直至我出现,你们怕脱身更惹怀疑,便继续潜伏刺探。阴差阳错,文辞因我寒毒发作,你给他用甜参压制。"
鬼手激动站起,“甜参乃齐国珍宝,百年能得一株,皇亲贵胄都没听说过,你怎么知道?”
林如海沉声开口,神色复杂,“当年镇西军抄过你们恭亲王的家,其中就有一根红参。多年后萧锦写信告诉我,当时收缴的那珍贵甜参,都被他家的混世魔王,也就是你眼前这混小子,当糖吃了,补得烧了半个多月下不来床,还浑身姑娘似的一股甜味。”
萧越垂眸,长睫掩去眸光:"不错。那甜腻滋味我永生难忘,是以文辞一现身,我便推测出他的身份,以及他背后的你。"
"你是如何断定我身份?"
萧越淡淡道:"有传言称鬼手池亦行乃贵妃兄长,且文辞生母极受宠,齐国皇帝必会派心腹护他。再加,文辞为质后,你也销声匿迹。"
鬼手目露凶光,"既早知晓,为何隐忍到那小子拜祭亡军?"
萧越目光晦暗,踢开脚边石子:"我们目的暂且一致,都是要将水搅浑再开战。若非我在,他岂能平安至此?你这一路,定也替他挡下无数暗杀。”
“最后赶他走,是因他触了底线,我不愿再保他。"
林如海不动如山,目光虚虚落在萧越身上,又像透过他在看故人。
一步三算,像,真像。
"哦……还有。"萧越笑得恶劣,"你们不该仗着游已子也消失多年,便谎称是他徒弟。"
说话间,地面微微震颤,远处的隆隆马蹄声也逐渐清晰。
林如海与鬼手神色骤变,戒备姿态立显。
鬼手问:"游已子还活着?他在何处?"
"原在乔府……现在……"萧越顽劣地拖长语调。
"在此!"
萧越身后的巨石轰然崩裂,碎石飞溅。
烟尘中,一鹤发童颜的老者身着雪白道袍,手持青锋,剑尖直指鬼手:"何时领你徒儿来给老夫磕头敬茶?"
地面震颤愈烈。
林如海与鬼手望向矿坑之上。
一匹乌骓马踏破阴霾,马背上的黑甲将军手持玄旗,旗面猎猎作响。
接着,铁蹄声如雷,黑甲骑兵列阵而出,长枪如林,将矿坑团团围住。
林如海瞳孔骤缩,银枪如龙直取萧
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